Que contient une vraie montre Rolex ?

L'aspect extérieur d'une Rolex n'est pas un secret. S'agissant de l'horloger de luxe qui réalise le plus de ventes dans le monde, il y a de fortes chances que la plupart d'entre nous connaissent le visage de la Submariner. Mais qu'en est-il de l'intérieur ? Que se cache-t-il sous ce fond de boîtier simple et sans fioritures ? À une époque où la plupart des fabricants cherchent désespérément à afficher les sommes considérables qu'ils ont consacrées à leurs mouvements, Rolex continue d'aller à l'encontre de cette tendance. Retirons le fond du boîtier et regardons ce qui se passe à l'intérieur.

Puissance

Le calibre 3135 équipe les montres Rolex depuis 1988, date à laquelle il a remplacé le précédent 3035. Dans la Submariner, il a depuis été remplacé par le 3235 modernisé, bien qu'il soit toujours présent, du moins pour le moment, dans la Datejust 34. Avec des millions d'exemplaires fabriqués, il s'est avéré être l'un des mouvements les plus robustes et les plus fiables jamais conçus. Comment fonctionne-t-il ? Tout commence par le remontage.

Pendant très longtemps, les montres-bracelets – et les montres à gousset avant elles – se remontaient à la main. L'énergie d'une montre provient de son ressort moteur, enroulé dans le barillet du ressort moteur. Dans le cas du 3135, le ressort moteur emmagasine 48 heures d'énergie, ce qui signifiait autrefois qu'il fallait le remonter manuellement tous les deux jours – mais pas pour le 3135.

Évolution d'une idée existante, le rotor à remontage perpétuel a été la solution de Rolex pour recharger automatiquement la montre en énergie. Lorsque le porteur se déplace, le poids semi-circulaire tourne, enroulant le ressort moteur pour maintenir la montre en marche.

Il peut également glisser lorsqu'il est plein, afin d'éviter qu'il ne soit trop serré et ne se brise. Et ces deux roues violettes ne sont pas là uniquement pour faire joli ; elles contiennent des cliquets qui permettent au rotor Perpetual de remonter le mouvement, quel que soit le sens dans lequel il tourne. Contrairement à de nombreux autres horlogers, Rolex a fait en sorte que ces roues recouvertes de téflon soient amovibles afin de pouvoir les entretenir correctement.

L'énergie du ressort moteur part très lentement, et sous l'assemblage du rotor de remontage on trouve donc une séquence invisible d'engrenages de plus en plus rapides. Le premier tourne une fois toutes les soixante minutes, entraînant directement l'aiguille des minutes ; les deux suivants convertissent cette vitesse en une rotation par minute pour les secondes.

Trente et un rubis synthétiques, cultivés en laboratoire, font office de roulements, choisis pour leurs propriétés de faible friction et de résistance à l'usure. Mais qu'en est-il de l'aiguille des heures ? Elle est munie d'un engrenage distinct de celui de l'aiguille des minutes, qui ralentit sa rotation à une fois toutes les douze heures.

Réglage

Le calibre Rolex 3135 bat à 28 800 vph. C'est-à-dire huit fois par seconde. De nombreuses personnes pensent qu'une montre ou une horloge à quartz ne bat ou ne fait tic-tac qu'une fois par seconde, alors pourquoi huit ? Pour répondre simplement : la physique. Pour répondre plus précisément ? C'est un peu plus long.

Vous voyez, une montre doit réguler sa puissance, c'est-à-dire s'assurer qu'elle est utilisée de manière régulière. Je suis sûr que vous vous êtes déjà trouvé dans une voiture avec un conducteur sur l'autoroute qui pense que la pédale d'accélérateur est un interrupteur marche/arrêt. Vous accélérez, vous ralentissez, vous accélérez, vous ralentissez. Et vous vous sentez mal.

Cela ferait une très mauvaise montre. Donc, comme ce mauvais conducteur, une montre a besoin d'un régulateur de vitesse, quelque chose qui garde sa vitesse constante. C'est l'échappement, qui se compose de trois éléments principaux : la roue d'échappement, la fourchette de palettes et le balancier. Le balancier est la clé : le temps pendant lequel il rebondit librement d'avant en arrière, comme le balancement d'un pendule, est à peu près constant. Chaque oscillation, huit par seconde, permet à la trotteuse d'avancer à un rythme régulier. Mais c'est ici que la physique essaie de mettre la pagaille.

Plus un balancier est petit, plus il peut aller vite, ce qui augmente le nombre de tic-tacs par seconde. Ce 3135 en fait huit, mais les montres-bracelets dotées d'un balancier plus grand battent souvent plus lentement, et les montres à gousset dotées d'un balancier encore plus grand battent encore plus lentement, produisant un tic-tac environ deux fois moins rapide que le 3135, à raison de quatre fois par seconde. Il y a davantage de masse à accélérer et à décélérer, c'est logique.

Alors, pourquoi vouloir un rythme plus rapide ? Cela ne consomme-t-il pas plus d'énergie ? Eh bien, non seulement c'est un sous-produit de la réduction des mouvements pour les faire entrer dans les montres-bracelets, mais c'est aussi un moyen très facile d'augmenter la précision.

Les systèmes de remontage automatique réduisant le besoin de réserves d'énergie plus longues : cela signifie qu'une plus grande attention peut être accordée aux performances. Comme un ballon de basket qui tourne sur un doigt, plus il va vite, plus il est stable, ce qui le protège mieux des chocs. Mais les chocs ne sont pas les seules choses qui tentent de perturber un balancier : il y a aussi la position, la température et le magnétisme.

Le 3135 est armé contre ces éléments. Le balancier est fabriqué en Glucydur, un alliage de béryllium dont la dilatation thermique est minimale. Les minuscules poids en or Microstella sur le balancier peuvent être vissés et dévissés pour un réglage précis.

Le ressort lui-même est fabriqué en Parachrom Bleu, un alliage de niobium qui le protège du magnétisme. Il y a même un petit amortisseur Paraflex qui protège le bijou de balancier contre les chocs. La montre est ensuite réglée et testée dans cinq positions et températures différentes pour s'assurer qu'elle ne soit pas en retard de plus de deux secondes par jour.

La finition

Depuis plus d'un siècle, Rolex est réputé pour intégrer des mouvements de haute qualité dans ses montres. Ses calibres sont conçus pour durer, comme en témoigne leur longévité, et assurent une excellente chronométrie, comme le prouve leur certification chronométrique. Ce sont des bêtes de somme, ce qui convenait parfaitement à l'époque où une Rolex était une montre conçue pour être portée par un professionnel, mais qui est peut-être en contradiction avec l'approche luxueuse attendue aujourd'hui. C'est peut-être pour cette raison que Rolex a choisi de recouvrir le 3135 ?

Eh bien, bizarrement, non. Le 3135 n'est peut-être pas décoré au niveau d'une Patek Philippe ou d'une Vacheron Constantin, mais il ne s'agit pas non plus d'un moteur de tracteur rudimentaire. Mais qu'est-ce que j'entends par « décoré » ? Pour cela, nous devons comprendre un peu mieux ce que signifie réellement l'horlogerie.

La Suisse produit des montres depuis le XVIIIe siècle environ. Bien sûr, elle en fabriquait déjà avant cela, un réformateur religieux du nom de Jean Calvin ayant interdit les bijoux – et la danse, entre autres choses – en 1541, forçant les bijoutiers de l'époque à se lancer dans l'horlogerie. Mais le pays n'a commencé à acquérir une réputation qu'avec la révolution industrielle britannique et la révolution française. Les horlogers britanniques étaient trop chers et les horlogers français étaient trop... morts. Ceux qui s'en sont sortis ont fui en Suisse, y compris un certain M. Abraham-Louis Breguet.

Le système américain

Mais le véritable tournant pour l'industrie suisse sur le plan commercial fut l'introduction du système américain d'horlogerie. Ayant mis au point une méthode mécanisée de production de masse pour répondre au volume de montres de qualité nécessaires au vaste réseau ferroviaire américain, des Américains comme Florentine Ariosto Jones, fondateur d'IWC, furent tentés par des incitations gouvernementales d'apporter cette capacité en Suisse.

Alors que des sociétés telles que Patek Philippe, comme les horlogers britanniques et français d'autrefois, avaient acquis la réputation de fabriquer les composants un par un à la main, il était désormais possible d'utiliser des machines pour effectuer la majeure partie du travail, ne laissant que la finition et l'assemblage finaux nécessitant une touche humaine. Ces montres britanniques et françaises étaient souvent assez simples, avec un couvercle gravé, mais grâce au temps économisé, les horlogers suisses pouvaient utiliser leur expertise dans la décoration du mouvement lui-même.

Dans les coulisses

Mais tout n'est pas qu'une question d'esthétique. Il y a une raison pratique. Le rhodiage des platines et des ponts en laiton, par exemple, protège de la corrosion ; les coins et les fraisages biseautés et polis empêchent les arêtes vives de se fragmenter ; les rayures et le grainage attrapent et retiennent tous les débris ; les vis polies comme des miroirs – là je pense que c'est uniquement pour faire beau. De nos jours, sur un mouvement comme le calibre 3135, ce décor est plus souvent fait par la machine que par l'homme, mais il est bien là. On ne le voit pas, tout simplement.

Dans un sens, il est parfaitement raisonnable pour Rolex de dissimuler ses mouvements. Historiquement, Rolex a plus de points communs avec DeWalt qu'avec Patek Philippe : elle fabrique des produits de qualité conçus pour accomplir un travail exigeant et le faire bien, jour après jour, sans que l'esthétique soit superflue.

Le 3135 continue de démontrer cette approche dans sa construction et sa technologie, souvent préférée par les horlogers, étant à la fois fiable et facile à entretenir. Mais d'un autre côté, l'horlogerie est différente aujourd'hui ; les marques sont des musées vivants, qui respirent, et dont les pièces exposées se trouvent au poignet de millions de personnes dans le monde. Dans le cas de Rolex, il serait peut-être bon, désormais, que nous puissions en profiter un peu plus.

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