Critique : Audemars Piguet Royal Oak par rapport à Patek Philippe Nautilus

Nous avons déjà parlé de la marée de montres à quartz qui a envahi les pays occidentaux dans les années 1970, mais c'est après que les choses sont devenues vraiment intéressantes. Avec les marques de montres établies s'effondrant à gauche, à droite et au centre, incapables de rivaliser avec les prix de leurs homologues orientaux, l'industrie des montres mécaniques a été obligée de pivoter, de réaligner ses objectifs commerciaux sur quelque chose qui la maintiendrait en vie.

Ce qui s'en est suivi est un mouvement si audacieux et si risqué qu'il n'aurait jamais dû fonctionner. Le résultat a été la Royal Oak d'Audemars Piguet et la Nautilus de Patek Philippe.

Il est facile d'oublier que les icônes du luxe comme Rolex et Omega étaient simplement des marques de tous les jours avant la crise. C'était des entreprises comme Apple aujourd'hui, qui fabriquaient les meilleurs produits pour un usage quotidien, pas forcément bon marché, mais qui s'adressaient à un large public qui recherchait la qualité et la fiabilité.

Il y avait des marques de montres de luxe — Audemars Piguet et Patek Philippe incluses — mais leur luxe était obtenu grâce à des métaux précieux et des complications exquises, et presque du jour au lendemain, ces complications sont devenues obsolètes grâce à des appareils électroniques capables de faire tout ce qu'ils pouvaient faire et plus encore.

Une nouvelle vision

C'était avant que la collection de montres ne devienne réalité, avant la popularité des montres vintage. Les montres étaient simplement un outil, comme un téléphone portable, et n'avaient aucune valeur intrinsèque. D'une manière ou d'une autre, quelqu'un devait faire croire aux gens que les montres faisaient plus que donner l'heure. C'était la vision du créateur de montres prometteur Gérald Genta, l'homme qui a dit : « Pour moi, les montres sont le contraire de la liberté. Je suis un artiste, un peintre, je déteste la contrainte du temps. Cela m'agace. »

C'est cette vision originale qui a permis à l'horlogerie de passer de la fonction à la forme. La Royal Oak d'Audemars Piguet est arrivée en 1972, puis la Nautilus de Patek Philippe en 1976. Il s'agissait de grandes montres audacieuses en acier inoxydable avec des designs angulaires comme on n'en avait jamais vu auparavant. Ce qui est ridicule, c'est que Genta n'a eu qu'une journée pour concevoir le concept Royal Oak ; la Nautilus n'était pas différente, Genta admettant qu'il ne lui a fallu que « cinq minutes » pour la concevoir.

Mais ce n'était pas suffisant. Il devait y avoir quelque chose de plus. Et c'était le cas : le prix. Ces montres étaient parmi les plus chères que l'on ait jamais vues. La Royal Oak, par exemple, coûtait plus cher que de nombreuses montres classiques en or de la marque. En fait, elle coûtait dix fois plus cher que la Rolex Submariner de l'époque.

Ce pari obscène aurait dû reléguer les deux marques dans les annales de l'histoire, mais il n'en a rien été. Les deux montres ont donné le coup d'envoi du segment que Patek Philippe appelle « montres de luxe sportives », des icônes de style remarquables qui identifient une richesse suffisante pour se permettre le luxe de porter les montres les plus chères du monde sans même se soucier du fait qu'elles ne sont faites qu'en acier. Une fois que l'élite a fait ce lien, les montres ont connu un succès fulgurant.

Légendes de l'industrie

Ainsi, ces deux montres qui ont été conçues collectivement en moins d'un jour sont en quelque sorte devenues les légendes qui ont fait de l'industrie horlogère le géant du luxe qu'elle est aujourd'hui. Ce n'est pas un mince exploit. Peut-être s'agit-il d'un coup de chance, d'un tirage au sort, d'un alignement des étoiles ? Une exploration plus approfondie pourrait permettre de découvrir la vérité.

Comme l'Audemars Piguet est arrivée en premier, nous allons commencer par elle. Genta s'est inspiré du hublot d'un casque de plongée, non seulement sur le plan esthétique, mais aussi sur le plan technique. Comme le casque, la Royal Oak utilise la compression pour se protéger de l'eau, les vis de la lunette pénétrant entièrement dans le boîtier et serrant le sandwich de pièces ensemble.

Mais la conception soulève quelques questions immédiates : pourquoi les vis de la lunette sont-elles fendues si elles ne peuvent manifestement pas tourner ? Ces vis en or blanc, un matériau choisi à l'origine parce que l'acier ne pouvait pas être façonné à un prix suffisamment bas, figuraient dès le départ dans le concept de Genta, conçu à l'origine pour être bizarrement désaligné. Peut-être s'agit-il d'une reconnaissance subtile de l'évolution des montres mécaniques de la fonction vers la forme ? Plus probablement, c'est le manque de sommeil de Genta lorsqu'il a mis le stylo sur le papier pour répondre à son délai ridicule.

Résumé

Le Nautilus n'est cependant pas exempt de bizarreries. Bien qu'il s'agisse toujours d'un thème nautique, Genta a adopté une approche différente du design ; cette fois, c'est un hublot qui lui a donné sa muse, les charnières verticales que l'on trouve sur la fenêtre d'un navire servant de base aux « oreilles » du boîtier qui fixent l'avant à l'arrière pour maintenir la montre étanche. Alors que le concept original de Genta montrait les « oreilles » soigneusement rangées derrière la lunette octogonale, la pièce finale était considérablement plus loufoque, l'épaisseur requise pour les goupilles faisant ressortir les « oreilles » bien plus que prévu.

Malgré les oreilles, avec plus de courbes, des surfaces polies et ce cadran fumé, la Nautilus ressemble beaucoup à une version plus raffinée et plus élégante de la Royal Oak originale. En comparaison, la Royal Oak est une bête grenue et industrielle, aux arêtes dures et agressives, dont le motif de cadran gravé ressemble à la semelle d'une botte à clous bien usée. Cela rend-il la Nautilus meilleure ? Cela la rend certainement différente. L'originalité de la Royal Oak est-elle plus éloquente que la finesse de la Nautilus ? Cela dépend : préférez-vous l'explosif Terminator 2 ou l'original austère et tech noir ?

Il y a quelque chose que ces deux montres ont en commun : elles répondent toutes deux au besoin humain de trouver une réponse à la question « Et si... ». Il existait déjà des montres qui présentaient une résistance à l'eau bien plus importante sans avoir besoin de boulons de serrage ou d'épingles, mais la Royal Oak et la Nautilus sont en quelque sorte visuellement plus fortes pour les avoir. De la même manière que la Bugatti Chiron est capable de dépasser les 250 mph en un peu plus de 30 secondes, ces montres ont poussé leur industrie respective à l'avant, osant être différentes dans un jeu à enjeux majeurs : « Serons-nous encore en activité demain ? »

Et quelle que soit votre préférence, que ce soit pour Audemars Piguet ou Patek Philippe, il y a au moins une constante : elles ont toutes deux été conçues par un homme qui a admis qu'il n'aimait même pas les montres. Peut-être était-ce un coup de chance après tout. Peut-être était-ce simplement la chance du tirage au sort. Est-ce là la véritable vérité ? N'oublions pas que Genta a conçu la Nautilus pour les femmes...

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