Montres de plongées

Un peu d’histoire

La montre de plongée, symbole d’aventure et de robustesse, est riche d’une histoire passionnante qui remonte à 1927, lorsque Rolex a lancé son modèle Oyster. Cette montre innovante, avec son boîtier et sa couronne vissés, est considérée comme la première montre-bracelet entièrement étanche.

Cette année-là, elle fut portée par une jeune nageuse, Mercedes Gleitz, qui fut la première femme à traverser la Manche à la nage. Pour vanter son exploit et les qualités de sa nouvelle montre, Rolex s’est offert la une du Daily Mail, le journal britannique le plus lu de l’époque.

Rolex a ensuite fourni des mouvements à Panerai, qui a poursuivi le développement de la montre de plongée en fabriquant des garde-temps spécialement conçus pour les hommes-grenouilles de la marine italienne à la fin des années 1930. Ces premières plongeuses présentaient une étanchéité de 30 mètres, ce qui semble peu impressionnant au regard des normes actuelles, qui exigent qu’une montre de plongée soit étanche à 100 mètres au minimum.

Au milieu des années 1950, la plongée sous-marine est devenue un loisir populaire dans le monde entier grâce à l’invention de l’aqua-lung une dizaine d’années plus tôt. Cette popularité a favorisé l’apparition d’une multitude de montres de plongée d’apparence similaire, comme la Rolex Submariner et la Fifty Fathoms de Blancpain, dotée de la première lunette tournante permettant aux plongeurs de mesurer avec précision le temps d’immersion. Ces deux montres étaient étanches à 100 mètres, tandis que la Zodiac Sea Wolf, lancée peu après, portait cette étanchéité à 200 mètres.

Au cours des décennies qui ont suivi, les montres de plongée ont gagné en capacité de résistance à des pressions d’eau extrêmes. En 2012, Rolex a lancé sa Deepsea Challenge, qui affichait une incroyable étanchéité de 12 000 mètres. La même année, ce modèle a été fixé sur un submersible piloté par le réalisateur hollywoodien James Cameron jusqu’à la partie la plus profonde des océans de la planète, la fosse des Mariannes, à une profondeur de 10 898 mètres, dont il est sorti sans dommage.

Aujourd’hui, les montres de plongée continuent de repousser les limites en intégrant des technologies et des matériaux avancés tels que les valves à hélium, les cadrans luminescents et une meilleure étanchéité.

Qu’est-ce qui distingue les montres de plongée des autres garde-temps ? Examinons les caractéristiques des plongeuses, spécialement conçues pour supporter les contraintes de l’exploration sous-marine.

Tout d’abord, leur étanchéité exceptionnelle est essentielle. Contrairement aux montres standard, les plongeuses peuvent résister aux conditions extrêmes de la plongée sous-marine, avec un indice d’étanchéité d’au moins 100 mètres et, pour nombre d’entre elles, de 300 mètres, voire plus.

Une montre de plongée se caractérise également par une lunette tournante unidirectionnelle permettant de suivre la durée d’immersion, des marqueurs et des aiguilles luminescents pour une bonne visibilité en eaux troubles et une valve à hélium permettant d’éviter tout endommagement lors de la décompression. Cette dernière caractéristique est absente de la plupart des montres de plongée, car elle n’est utile qu’en cas de plongée à saturation, c’est-à-dire lorsque le plongeur doit passer un certain temps dans un caisson de décompression.

Certaines montres de plongée sont même dotées d’un boîtier rempli d’hélium et d’un profondimètre intégré, permettant aux plongeurs de contrôler leur profondeur sans avoir besoin d’un équipement supplémentaire. Ces fonctions font de ces montres un outil précieux pour l’exploration sous-marine, bien qu’à l’ère des ordinateurs de plongée, elles soient plus souvent utilisées comme dispositif d’appoint.

Une caractéristique essentielle de toute montre de plongée mécanique est la présence d’une aiguille des secondes courantes ou d’un compteur de petite seconde indiquant que la montre fonctionne et pouvant être consulté dans l’obscurité la plus totale.

L’étanchéité est une caractéristique essentielle d’une montre de plongée. Des joints spéciaux empêchent l’infiltration de l’eau, tandis que des matériaux robustes tels que l’acier inoxydable ou le titane garantissent la durabilité et la résistance à la corrosion. Une batterie de tests rigoureux permet de vérifier la capacité d’une montre de plongée à résister à différentes pressions et températures, simulant ainsi les conditions rencontrées sous l’eau.

L’étanchéité se mesure en mètres ou en bars, indiquant la profondeur à laquelle une montre peut être immergée en toute sécurité. Il convient de noter que des facteurs tels que la température de l’eau et le mouvement peuvent avoir une incidence sur les performances d’une montre de plongée en immersion.

La Rolex Submariner est une valeur sûre, réputée pour sa robustesse et sa précision, et capable de descendre jusqu’à 300 mètres de profondeur. Elle a été portée par James Bond jusque dans les années 1990, lorsqu’il a troqué sa plongeuse contre une autre : la tout aussi emblématique Omega Seamaster.

Parmi les autres modèles aussi intemporels qu’élégants, citons la Blancpain Fifty Fathoms, la Breitling Superocean, la Panerai Luminor et l’IWC Aquatimer. D’autres maisons suisses comme Tudor et TAG Heuer proposent des modèles plus abordables comme la Black Bay et l’Aquaracer, respectivement.

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