Montres automatiques

C’est à Abraham-Louis Perrelet, pionnier de l’horlogerie suisse, que l’on doit en grande partie l’invention du premier mouvement à remontage automatique actionné par une masse oscillante - ou rotor - dans les années 1770.

Plusieurs autres horlogers, dont Hubert Sarton et l’illustre Abraham-Louis Breguet, continuèrent de perfectionner cette technologie au cours du siècle suivant puis, en 1922, le Parisien Léon Leroy eut l’idée d’une montre-bracelet à remontage automatique et en réalisa une petite série pour un client privé.

Un an plus tard, un horloger-réparateur anglais, du nom de John Harwood, mettait au point sa propre version d’une montre-bracelet automatique pouvant être produite en série. Sa conception utilisait une masse oscillante (ou rotor) montée au centre, de manière assez similaire à celle des montres automatiques modernes.

Rolex, en collaboration avec son fabricant de mouvements Aegler, reprit et perfectionna l’invention de Harwood, introduisant le mouvement « perpétuel » à remontage automatique en 1931. Le fruit de ce travail, l’Oyster Perpetual, fut la première montre automatique étanche au monde et elle est aujourd’hui considérée comme le modèle à l’origine du succès de la marque Rolex. La société Eterna a également joué un rôle clé dans le développement de cette technologie. En 1948, elle introduisit le mouvement Eterna-matic, qui proposait un rotor monté sur roulement à billes afin de réduire l’usure.

En l’espace d’une dizaine d’années, la plupart des marques se mirent à fabriquer des montres automatiques, en plus de leurs modèles à remontage manuel. De nos jours, les montres automatiques sont beaucoup plus courantes.

Dans cette section, nous allons nous pencher sur les mécanismes des montres automatiques et nous verrons en quoi elles diffèrent des montres manuelles.

Une montre automatique utilise un mécanisme sophistiqué qui ne nécessite ni remontage manuel, ni pile. Ce type de montre est alimenté à partir des mouvements naturels du bras de son porteur. Chaque mouvement du poignet fait tourner le rotor logé à l’intérieur de la montre, ce qui remonte le ressort moteur et stocke l’énergie requise pour son fonctionnement.

Le mouvement, ou calibre, est le cœur d’une montre automatique. Il comprend un certain nombre de composants clés tels que le ressort moteur, le rotor, l’échappement, le balancier et les engrenages. Le rotor remonte le ressort moteur. Le ressort moteur stocke l’énergie. Et le mécanisme d’échappement régule la transmission de cette énergie à partir du ressort moteur pour assurer une mesure précise du temps.

La réserve de marche est une autre caractéristique importante des montres automatiques. Celle-ci indique combien de temps la montre pourra fonctionner sans nécessiter de remontage supplémentaire. Elle est parfois affichée sur le cadran ou au dos du boîtier. Avec une réserve de marche plus longue, une montre continuera à fonctionner pendant plusieurs jours même sans être portée, restant ainsi précise et prête à être passée au poignet. La plupart des montres offrent une réserve de marche comprise entre 38 et 70 heures. Une montre Vacheron Constantin se démarque toutefois avec une réserve de marche exceptionnelle de 65 jours.

La plupart des montres automatiques modernes sont équipées d’un mécanisme qui empêche tout remontage excessif. Une fois le ressort principal complètement remonté, le mécanisme se désengage pour éviter une tension excessive au niveau du ressort.

La principale différence entre les montres automatiques et les montres manuelles tient à leur commodité. Grâce à son ingénieux mécanisme de remontage, une montre automatique n’aura besoin d’être remontée que si elle n’a pas été portée pendant une durée prolongée et a fini par s’arrêter. Tant que vous la porterez, la montre fonctionnera sans discontinuer.

Une montre manuelle doit quant à elle être remontée à la main quasi-quotidiennement pour continuer à fonctionner, qu’elle soit ou non portée au poignet. Si vous oubliez de la remonter, la montre finira par s’arrêter.
## Entretien et durée de vie

Les montres automatiques nécessitent un entretien et des soins particuliers pour garantir leur longévité. Voici quelques conseils pour le remontage, la prévention du remontage excessif et l’entretien de votre montre automatique.

Le fait de porter quotidiennement votre montre automatique génèrera suffisamment d’énergie cinétique pour remonter le ressort moteur et fournir l’alimentation requise. Si toutefois la montre a cessé de fonctionner, vous pouvez la remonter manuellement en tournant plusieurs fois la couronne dans le sens horaire (une vingtaine de tours devraient suffire).

La durée de vie d’une montre automatique pourra varier en fonction de la qualité de son mouvement, de la régularité de son entretien, de l’activité du porteur et de facteurs environnementaux. Une montre dotée d’un mouvement de haute qualité pourra rester précise pendant des décennies. Un mouvement de moindre qualité pourra nécessiter un entretien plus fréquent et entraîner une durée de vie plus courte.