La Big Pilot's Watch 43 d'IWC

Nous allons dire tout haut ce que tout le monde pensait quand IWC a annoncé la nouvelle Big Pilot's 43 : on dirait qu'ils ont simplement augmenté la Big Pilot's 46, l'ont mise dans une photocopieuse et l'ont réduite à environ 90 %. Nous ne nous contentons pas de vous dire ça maintenant, nous l'avons également dit à IWC. IWC a donc organisé un appel avec le concepteur de la Big Pilot's 43, Gerd Plange, pour que nous puissions le lui dire en face, ce que nous avons fait. Voici ce qui s'est passé.

Je ne sais pas si vous avez déjà eu l'occasion de rencontrer un concepteur de montres, mais Gerd Plange n'était pas ce à quoi je m'attendais. Si je devais deviner ce que fait M. Plange dans la vie en me basant uniquement sur son apparence, je parierais sur un poste de chef de produit pour une entreprise qui fabrique des couverts et des ustensiles de cuisine ; curieusement, avant d'être concepteur de montres, c'est ce qu'il faisait.

Calme et sans prétention, M. Plange est exactement le contraire de ce que j'attends d'une personne travaillant dans l'industrie créative. Il n'était pas Nathan Barley. D'emblée, M. Plange a tenu à insister sur le fait que, chez IWC, c'est le produit qui prime, pas le concepteur. Même un médecin légiste serait incapable de trouver la moindre trace du concepteur dans les produits de l'horloger.

J'ai demandé à M. Plange comment il avait trouvé ce poste, qu'il occupe depuis deux décennies. Il a ri. Il m'a raconté qu'alors qu'il travaillait dans les casseroles, il s'est retrouvé à dessiner de nouvelles idées et a compris que le design industriel était vraiment son domaine de prédilection. Après avoir réussi à décrocher un entretien chez IWC, on lui a demandé ce qu'il avait dessiné auparavant, et il l'a dit. « Des poêles à frire », a-t-il dit. « Au moins, vous avez conçu quelque chose de rond », fut la réponse.

Et c'est ainsi qu'il a commencé. Jusqu'à présent, il a travaillé sur les collections Pilot's, Portugieser et Aquatimer, et vous pouvez dire que chacune d'entre elles lui a laissé une impression durable. Plus tard, alors que nous discutons de la Big Pilot's 43 de manière un peu plus détaillée, il devient plus clair pourquoi. Mais pour l'instant, il décrit l'ADN de la marque et même de chaque modèle, les principes fondamentaux dont il dispose lorsqu'il réimagine une montre.

Avec une grimace, il se souvient d'une vieille idée consistant à ouvrir le guichet de la date sur la montre du pilote pour exposer les dates avant et après, comme un altimètre d'avion. Il explique que ce choix semblait très inspiré à l'époque et que ce n'est qu'après que la conception ait été copiée plus de dix fois en l'espace d'un an seulement qu'il s'est rendu compte qu'elle ne répondait plus aux normes régimentaires habituelles de la marque. C'était un moment exceptionnel où le centre d'intérêt avait été déplacé de la marque vers le designer. « Plus jamais ça », m'a-t-il dit.

La forme suit la fonction

Compte tenu de ces limites, j'ai cherché à savoir ce qu'un concepteur de montres IWC comme M. Plange pouvait faire pour s'épanouir dans ce rôle. « Si vous voulez vous exprimer, ne travaillez pas pour IWC ! » m'a-t-il dit, non pas pour faire une blague à IWC, mais avec sincérité. Et c'est plutôt logique. Les montres IWC sont connues pour une approche où la forme suit la fonction, et il ne serait pas raisonnable de modifier cette tradition vieille d'un siècle et demi.

Pour démontrer cette idée, M. Plange s'est souvenu d'une tâche précédente consistant à redessiner le boîtier rond classique de la DaVinci en une forme tonneau. Le projet a pris beaucoup de temps, explique-t-il, était un compromis entre de très nombreuses idées et n'a finalement pas donné les résultats escomptés. Avec un petit rire et un mouvement de tête, il admet être heureux de ne pas avoir été impliqué dans ce projet particulier.

En fin de compte, explique M. Plange, la satisfaction du travail consiste à penser à ce qui plaira le mieux au client et à le réaliser. Pour la Big Pilot's 46, déjà une version réduite de l'original, les clients demandaient une version plus petite, et en octobre 2018, Gerd Plange a reçu l'e-mail — le premier de plus de 500 qui seraient échangés au cours du développement de la montre — pour lui dire qu'il était le candidat idéal pour ce travail.

Alors, comment prendre le Big Pilot’s 46 et en faire le Big Pilot’s 43 ? Il suffit de le réduire à l'échelle dans la photocopieuse ? Loin d'être insulté, M. Plange répond à la question avec son doux gloussement caractéristique. « L'évolution, pas l'innovation », me rappelle-t-il. Et il n'a pas tort. Si le résultat final peut sembler être le fruit de cinq secondes de travail des meilleurs de Xerox, l'équipe trouve beaucoup à faire dans les détails. En moyenne, une montre comme la Big Pilot's 43 peut nécessiter un an de travail. Quelque chose de plus spectaculaire comme la SideraleScafusia peut prendre plus d'une décennie.

Tout commence par un brief : fabriquer une Big Pilot plus petite. Garder les proportions. Garder la conception du cadran. Garder la présence. Mais en plus petit. Ainsi, pour le boîtier, M. Plange admet volontiers que, oui, ils l'ont tout simplement réduit. Des boîtiers de 42 à 44 mm ont été imprimés en 3D et testés avant qu'une taille finale ne soit convenue. Ainsi, les 46 mm sont devenus 43, la hauteur de 15,5 mm est devenue 13,6, et la couronne a été réduite en conséquence. Voilà pour le boîtier, mais qu'en est-il du reste ?

Lorsque M. Plange a rejoint IWC, c'était juste après le développement de la Big Pilot's 5004 mise à jour, qui remplaçait la 5002 originale. Je ne sais pas si vous vous souvenez de cette période, mais IWC a reçu beaucoup de critiques pour les changements apportés à cette conception. Pour la plupart des gens, vous leur présenteriez les deux montres et ils diraient qu'elles se ressemblent ; pour un aficionado d'IWC, elles étaient à des lieues l'une de l'autre. La 43 était l'occasion pour M. Plange de réparer cette erreur et de satisfaire le client après 20 ans d'attente.

Vous remarquerez évidemment que la date a disparu, tout comme l'indicateur de réserve de marche, des décisions beaucoup plus conformes à la montre qui a inspiré la Big Pilot au départ. La 43 reçoit le calibre 82100, qui réduit la réserve de marche de 7 jours du plus grand calibre 52110 à seulement 60 heures afin de pouvoir le loger dans le boîtier réduit.

Réglage précis

Pour les autres changements, c'est au détour d'un pixel que vous les repérerez. La police de caractères inspirée des instruments du Boeing 707 est un peu plus épaisse, les marqueurs du périmètre sont un peu plus rapprochés du bord, le mot « Automatic » est un peu plus espacé du bas. À elle seule, la taille de la police sur le fond du boîtier a été modifiée trois fois ! La plupart des quelque 500 e-mails échangés au cours de cette année ont servi à perfectionner le genre de détails qui, lorsqu'ils sont corrects, ne sont pas perçus par la plupart des gens. En revanche, lorsqu'ils sont faux, ils le remarquent très certainement.

Mais la 43 a également été l'occasion d'adapter la Big Pilot's Watch aux personnes qui la portent aujourd'hui, et vous trouverez donc certaines décisions prises qui, bien qu'apparemment mineures, ont un effet surprenant. Des bracelets à changement rapide, une étanchéité de 100 m au lieu de 60, un cadran bleu soleillé en option et des aiguilles des heures et des minutes en métal poli — au lieu du noir mat — sont autant de petites doses de luxe pratique qui nous rappellent qu'il s'agit, après tout, d'un produit haut de gamme. Bien qu'il ne soit pas aussi haut de gamme que la 46 en ce qui concerne le prix : à 8 400 $, elle est moins chère de 4 500 $.

Cependant, la décision de loin la plus controversée prise par M. Plange est l'inclusion d'un fond de boîtier en saphir. Il y a toujours un anneau de fer doux autour du bord, de sorte que l'anti-magnétisme n'est pas réduit de beaucoup, mais il me dit que c'est ce que les clients veulent : voir le mouvement pour lequel ils paient. Je ne les blâme pas ; avec le système de remontage Pellaton mis à jour, désormais doté de composants en céramique, le calibre 82100 vaut bien un coup d'œil.

Collectivement, tous ces changements sont ce qui, selon M. Plange et IWC, fera le succès de la Big Pilot's 43, des considérations dont vous n'avez probablement pas réalisé qu'elles avaient eu lieu pour élever la montre au-dessus du simple fait d'être une version plus petite de sa grande sœur. Avec le lancement derrière lui et les commandes qui affluent, c'est avec un sentiment de soulagement que M. Plange termine ce chapitre de sa carrière et passe au suivant.

Je pense qu'il faut être un certain type de personne pour être concepteur de montres pour une entreprise comme IWC. D'une part, il faut être détendu, prêt à laisser son ego de côté et à laisser la marque parler, mais d'autre part, il faut être incroyablement concentré, capable de traduire ce qui a précédé en ce qui suivra sans colorer le langage de sa propre interprétation. C'est l'un de ces métiers qui semble simple de l'extérieur, juste la pression d'un bouton sur une photocopieuse, qui s'avère être beaucoup plus nuancé. Avant de terminer, j'ai demandé à M. Plange quel conseil il avait pour les créateurs de montres en herbe. Il rit de sa manière tranquille et dit : « Ne soyez jamais satisfait. Et n'envoyez jamais un dessin le jour même ! »

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