Dossier : Les Rolex vintage dont vous n'avez probablement jamais entendu parler

La longévité des montres Rolex comme la Submariner et la Daytona est telle qu'il est facile de croire qu'elles existent depuis que le dernier mammouth laineux ait été grillé par les hommes des cavernes.

Pourtant, si l'on consulte un catalogue Rolex des années 1940, on n'y trouve aucun des modèles susmentionnés, ainsi qu'un grand nombre de montres qui sont aujourd'hui méconnues par tous, à l'exception des plus grands spécialistes de Rolex - ceux qui récitent les numéros de référence dans leur sommeil et savent comment s'appelait le chat de Hans Wilsdorf.

Au cours de son histoire, Rolex a stoppé la production d’un certain nombre de modèles qui sont tombés en désuétude ou ont été remplacés par des technologies supérieures, ou encore ne semblaient plus correspondre à l'esprit de la célèbre « montre-outil » de l’entreprise.

Examinons quelques-uns d'entre eux, dont la plupart apparaissent encore de temps en temps aux enchères et se vendent souvent pour une fraction du prix d'une Oyster Perpetual neuve.

Rolex Viceroy

Peut-être que Rolex a abandonné son modèle Viceroy des années 1940 en raison d'un nom un peu trop grandiose qui évoquait des images de colonialisme britannique. Avec sa forme tonneau, ce chronomètre se serait distingué à une époque où les boîtiers ronds ou rectangulaires étaient plus courants. Le cadran « californien », avec ses chiffres à forte luminosité, ses aiguilles crayon et son boîtier à bulles vissé, ajoute au caractère unique de la montre. Le nom Viceroy a également été utilisé pour un modèle Autavia de Tag Heuer (anciennement sous le nom simple Heuer) dans les années 1970. Il est juste de supposer que Rolex ne fera pas revivre la gamme Viceroy de sitôt.

Rolex Midas

La Midas était la pièce maîtresse de la gamme glamour Cellini de Rolex et, dans les années 1970, la montre la plus chère de la marque, présentée en or blanc ou jaune 18 carats. Elvis Presley en a porté une et elle est maintenant exposée à Graceland, son manoir devenu musée. Il s'agit de la seule montre à boîtier asymétrique jamais fabriquée par Rolex, qui a fini par adopter une forme rectangulaire orthodoxe, le nom Midas étant remplacé sur le cadran par Cellini. On pense que la production s'est arrêtée au tournant du millénaire.

Rolex Oyster Sport Aqua

Grâce à la nageuse record Mercedes Gleitze, qui portait une Oyster Perpetual lors de ses tentatives de traversée de la Manche en 1927, Rolex n'avait pas d'égal dans le domaine des montres de sport nautique. De la fin des années 1920 aux années 1940, elle a fabriqué l'Oyster Sport Aqua compacte, référence 3136, une montre étanche à remontage manuel qui a précédé la Submariner de quelques décennies. Il y a une quinzaine d'années, on pouvait encore s'en procurer pour une somme dérisoire. Celle-ci s'est vendue à Bonhams pour le prix ridicule de 235 £ - et non, nous n'avons pas oublié un zéro.

Rolex Prince "Tiger Stripe" (rayure tigre)

Même si Rolex a cessé de produire sa collection Prince au look si caractéristique, elle en fabriquait encore en 2014. Une Rolex rectangulaire n'est donc pas un trop grand choc pour les amateurs de montres. Pourtant, nous parions que vous n'avez jamais vu la très inhabituelle version Tiger Stripe, un délice Art Déco en or jaune et blanc 18 carats avec un boîtier Brancard dans le style de la Tank de Cartier. Introduite à la fin des années 1920, c'était l'une des premières montres bicolores de Rolex et elle aurait été portée par des personnes au goût irréprochable et très riches.

Rolex Tru-Beat

Si vous avez déjà vu une Tru-Beat dans la nature, félicitations : vous avez repéré l'équivalent horloger d'un léopard des neiges ! La rare Tru-Beat est une anomalie Rolex en raison de sa trotteuse morte, qui tique comme une montre à quartz au lieu de balayer, bien qu'il s'agisse d'une montre à remontage automatique. Les versions standard sont rares, mais celles qui ont un cadran Tiffany comme celle-ci le sont encore plus, ou celles qui portent la mention "By Official test", plutôt que la mention standard "Officially Certified" sous la mention "Superlative Chronometer". Contrairement à la plupart des autres modèles de cette gamme, une montre comme celle-ci ne se trouvera probablement jamais dans les salles d’enchères.

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