Article : Pourquoi ces Rolex sont-elles parmi les plus collectionnables au monde ?

Être un cheik dans un pays riche en pétrole du Moyen-Orient a ses avantages. Vous pouvez vivre dans d'immenses palais ornés de feuilles d'or et de marbre italien, posséder des collections de voitures assez grandes pour remplir des hangars à avions.

Vous pouvez également distribuer des cadeaux somptueux à vos amis, à vos employés et aux dignitaires étrangers en visite, comme un Père Noël vivant dans le désert, ce que ne peuvent pas faire les dirigeants occidentaux démocratiquement élus, qui sont soumis à l'œil scrupuleux du contribuable.

On ne sait pas exactement quand les cheikhs et les sultans du Moyen-Orient ont commencé à commander des lots de montres de luxe sur commande spéciale pour les offrir en cadeau. Toutefois, les premiers modèles semblent dater du début des années 1950 et ont été fabriqués par Patek Philippe, Universal Geneve et Piaget pour la famille royale d'Arabie saoudite.

Ces montres en or jaune ou rose de 18 carats étaient généralement dotées de cadrans en émail portant un portrait du roi Ibn Saoud ou de son successeur SaudBin Abdulaziz et étaient des pièces simples et élégantes pour commémorer, par exemple, un couronnement ou un anniversaire.

Pour un prince ou un cheik

À cette époque, l'Arabie saoudite était inondée par l'argent du pétrole. Les riches princes du royaume, aux poches remplies d'argent, avaient voyagé à l'étranger pour la première fois, visitant les capitales européennes et découvrant les marques de montres de luxe comme Patek Philippe et Rolex.

Ils avaient à leur tour rapporté leurs connaissances de ces marques, les partageant avec les familles royales des pays voisins. Un cheik de Dubaï pourrait avoir admiré l'Oyster Perpetual au poignet d'un ami et en avoir voulu une pour lui-même, trouvant peut-être le nom lui-même attrayant puisque l'émirat de Dubaï était à l'origine un village de pêcheurs de perles. Le logo de la couronne à l'allure grégaire n'aurait pas fait de mal non plus.

Le cofondateur de Rolex, Hans Wilsdorf, a également joué son rôle dans la promotion de la marque dans la région. On sait qu'il s'est rendu à Bahreïn et en Égypte à cette époque, et probablement dans d'autres pays aussi, pour rencontrer des bijoutiers, des clients potentiels, etc.

Il n'est donc pas surprenant que la réputation de Rolex se soit répandue très rapidement. Comme dans le reste du monde, elle était en train de devenir la marque de montres la plus convoitée par l'élite aisée du Moyen-Orient.

Du bédouin au bling-bling

Dans les années 1960, Rolex était devenue la montre de prédilection de la royauté arabe. Une photo grenue du défunt cheik Zayed, fondateur des Émirats arabes unis, prise au milieu des années 1960, le montre en tenue arabe traditionnelle portant une Day-Date en acier brillant, également connue sous le nom de « président », une montre appropriée pour un grand dirigeant.

Au milieu du XXe siècle, la péninsule arabique était un endroit passionnant, avec la découverte de vastes nouvelles réserves de pétrole, le soulèvement communiste occasionnel et les cheiks ambitieux désireux de transformer leurs villages côtiers endormis en villes modernes comme New York. Après avoir été pendant des siècles un lieu pauvre, peuplé de tribus bédouines, le pays est aujourd'hui envahi par des hommes d'affaires, des diplomates et des représentants de compagnies pétrolières étrangères qui veulent avoir leur part du gâteau.

Les dirigeants arabes utilisaient les montres de luxe pour diverses raisons : cadeaux d'État, simples marques de gratitude, récompenses pour les militaires de haut rang et... pour graisser les pattes.

Les pays du Moyen-Orient ont donc commencé à acheter de grandes quantités de montres Rolex, dont beaucoup provenaient de bijoutiers tels qu'Aspreyin London, à qui l'on demandait également de personnaliser les cadrans (non, elles ne sortaient pas de l'usine Rolex comme ça).

Bientôt, de Manama à Mascate, dans un contexte où il s'agissait de suivre le rythme, chaque famille royale ou département d'État souhaitait que son symbole national, sa signature ou son insigne militaire soit imprimé sur le cadran d'une Rolex neuve et brillante.

Logos à profusion !

Nul doute qu'un jour, un livre de salon en couleur sera publié sur les étranges et merveilleuses Rolex d'Arabie (« Cadrans dans le désert » ?). Il en existe suffisamment, en tout cas, pour remplir quelques centaines de pages.

Il y a des Air King arborant les écussons des gouvernements de Bahreïn ou d'Arabie Saoudite, des Datejust portant le logo de la police de Bahreïn ou de l'armée du Koweït, des Submariner avec des poignards khanjar omanais, et des GMT 1675 arborant l'aigle doré du ministère de la Défense des Émirats arabes unis (EAU).

En effet, le logo de l'aigle doré des EAU semble avoir orné les montres-outils Rolex les plus populaires puisqu'il est également apparu sur une Daytona référence 6263. Une version particulièrement exceptionnelle remplace le mot « Rolex » par l'aigle et ne comporte aucun texte sur le cadran, à l'exception de la signature du ministère de la Défense en caractères arabes.

L'une d'entre elles a atteint un peu plus de 250 000 £ lors d'une vente aux enchères Phillips en 2018, ce qui fait de ces montres peut-être les plus désirables, après les modèles Paul Newman.

Il est incroyable de penser que quelques collectionneurs, qui ont acquis ces modèles des Émirats arabes unis à un prix relativement bas avant le renouveau des montres mécaniques, ont modifié le cadran, convaincus que personne ne se soucierait du logo d'un pays dont peu de gens avaient entendu parler.

Cadrans de Khanjar

Les Rolex à cadran arabe les plus célèbres sont peut-être celles qui portent la dague khanjar et qui ont été offertes par le sultan Qaboos d'Oman, qui a longtemps régné sur le pays. Le sultan, décédé en 2020, n'était pas seulement un avide collectionneur de montres lui-même, mais un dirigeant progressiste et généreux au goût irréprochable.

Un homme qui a refusé que sa capitale, Mascate, soit envahie de gratte-ciel modernes — préférant l'architecture traditionnelle — le sultan Qaboos a également commandé plusieurs Day-Date Rolex portant le logo du khanjar omanais, dont beaucoup sont dotées de cadrans en Stella laqué.

Une Day-Date en platine datant d'environ 1975, dotée d'un cadran bleu soleillé avec un khanjar rouge, associé à des index en diamant, s'est vendue pour la somme impressionnante de 135 365 £ lors d'une vente aux enchères à Hong Kong en 2021.

L'une d'entre elles, dotée d'un cadran Stella orange sang et d'un khanjar vert, qui a été offerte au colonel Tony Lewis, un soldat britannique qui est devenu plus tard commandant des forces armées du sultan, s'est vendue pour un peu moins de 60 000 £ à Bonhams en 2020, ce qui semble être un prix absolument dérisoire sur le marché actuel.

Plusieurs autres Rolex ont été offertes à des membres des forces spéciales britanniques pour leur aide dans la défaite des rebelles communistes lors de la guerre civile qui s'est déroulée à Oman de 1963 à 1976. Ces pièces, accompagnées de documents, atteindraient aujourd'hui des prix astronomiques. Alors si votre grand-père vous parle avec nostalgie de la rébellion du Dhofar, donnez-lui un somnifère et allez fouiller dans le fond de son tiroir à chaussettes. On ne sait jamais....

Les Day-Date n'étaient pas les seules Rolex que le sultan a données. Une Cosmograph en or jaune référence 6265, avec une gravure en forme de khanjar sur le fond du boîtier (mais pas sur le cadran), a été vendue pour 135 000 £ à la vente aux enchères de montres de Genève de Phillips en 2018. Et il y avait toute une série d'incroyables Submariner 1680 en or jaune avec un logo en forme de khanjar, dont l'une s'est vendue pour environ 200 000 £ en 2018.

Une Daytona khanjar que le sultan a offerte à un pilote anglais qui venait de le transporter de Mascate à Rome pour une visite d'État a atteint la somme astronomique de 600 000 £ lors de sa vente aux enchères chez Christies en 2017.

Le sultan Qaboos nous semble être le patron idéal !

Pourquoi sont-ils si désirables ?

On pourrait dire que ces montres constituent une « tempête parfaite » de désirabilité. Elles sont Rolex, elles sont vintage, elles ont un intérêt historique et des cadrans non conventionnels. De plus, elles sont peut-être ce qui se rapproche le plus des éditions limitées de Rolex, même si elles n'ont pas été officiellement émises — ou même sanctionnées — par Rolex, qui semble avoir gardé un silence caractéristique sur la question.

Il est compréhensible que les riches collectionneurs de montres du Moyen-Orient soient désireux d'en posséder une, ce qui maintient les prix à un niveau élevé. En outre, ces pièces possèdent également ce facteur de nouveauté extraordinaire de Rolex sans être frivoles comme l'est, par exemple, la tristement célèbre Air-King à cadran de Domino's Pizza.

Soyons brutalement honnêtes. Que préféreriez-vous avoir sous les yeux du visage de votre montre ? La photo d'un aigle royal, ou ce qui ressemble à la boîte en carton de l'une des chaînes mondiales de restauration rapide préférées des étudiants défoncés ?

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