Breitling Superocean Heritage ‘57

Il y a trois constantes dans ce monde : la vie, la mort et la mention de la Rolex Submariner dans une conversation sur les montres de plongée. Pour certains, la Submariner est aussi importante que la plongée elle-même, si ce n'est plus, comme si la plongée n'avait été inventée que comme une plate-forme pour donner un but à la Submariner ; d'autres préfèrent entendre leur propre nom dans une nécrologie plutôt que le nom du modèle sous-marin de Rolex une fois de plus. Pour eux, je vous présente la Breitling Superocean Heritage '57, qui n'est pas du tout une Submariner.

La version originale de 1957

Les années 50 sont l'une des décennies les plus incroyables de l'histoire de l'humanité. Si l'on considère que l'être humain se déplace depuis plus de 300 000 ans, il est assez audacieux de suggérer que les 0,003 % du temps situés entre les années 40 et 60 constituent l'une des périodes les plus remarquables de l'histoire de l'humanité. Permettez-moi de tenter de la justifier.

Avant les années cinquante, les voyages entre l'Europe et l'Amérique prenaient cinq jours en bateau. Le vol transatlantique a commencé à prendre forme vers la fin des années 40, mais c'est dans les années 50 que le commun des mortels a pu effectuer lui-même cette traversée en avion. Et il n'y a pas que le ciel qui a été conquis ; l'espace, lui aussi, a été marqué par l'homme pour la première fois avec le lancement en 1957 de Spoutnik 1, le premier satellite placé en orbite. La mer, elle aussi, a été percée, le scaphandre portable Aqua-Lung d'Émile Gagnan ayant connu un succès non seulement commercial, mais aussi récréatif. Les limites de l'endurance et des capacités humaines sont testées à l'extrême.

Les entreprises horlogères se livrent une concurrence féroce pour dominer la mer, le ciel et l'espace, et si Blancpain crée le premier prototype de ce que nous considérons aujourd'hui comme la montre de plongée moderne — avec son cadran clair et lumineux et sa lunette tournante — c'est la Submariner de Rolex qui fait connaître ce modèle aux masses. Rétrospectivement, il s'agissait d'une décision commerciale judicieuse, mais d'un pari risqué à l'époque, car il s'agissait d'un pari énorme sur le succès de la plongée récréative.

Dès que ce pari a commencé à porter ses fruits, les autres marques ont suivi en masse. Breitling a fait son entrée sur le marché des montres de plongée quatre ans plus tard, en 1957, avec la montre qui a inspiré la Superocean. Alors, qu'est-ce qui a fait que les efforts de Breitling étaient meilleurs que ceux de Rolex ? En fait, rien. La Superocean était étanche à 200 mètres, tout comme la Submariner. Elle avait des aiguilles et des marqueurs lumineux, tout comme la Submariner. Elle avait une lunette tournante, tout comme la Submariner.

Le principal argument de vente de la Superocean était qu'elle n'était pas une Submariner. Son style était absolument unique, avec sa lunette largement saillante, son verre serti et son cadran au design sauvage. L'insert de la lunette était réduit au strict minimum. L'ensemble semblait inspiré d'un objet à mi-chemin entre la Cadillac et l'OVNI, deux autres objets phares des années 1950. Il n'y a donc rien d'extraordinaire à dire sur cette montre, et c'est pourquoi elle a été rapidement remplacée par la Submariner. Mais aujourd'hui, elle est de retour, et pour la même raison qu'à l'origine : être différente de la Submariner.

La réédition moderne

Pour tous ceux qui se sont déjà plaints que toutes les montres de plongée se ressemblent, que tout ce qui n'est pas la Submariner n'est qu'un dérivé de la Submariner, soyez attentifs. En 1957, Breitling a tout mis en œuvre pour créer une montre qui n'était clairement pas une Submariner, et cette idée est toujours valable aujourd'hui.

Cette Superocean Heritage '57 est un véritable objet et une expérience très différente de la meilleure montre de Rolex. Si la Submariner a été créée dans le but de fabriquer l'instrument de plongée le plus fonctionnel et le plus abordable possible, le mandat de la Breitling était le suivant : faire le contraire de ce que fait la Submariner.

Bien sûr, elle conserve les éléments de base, tels que les aiguilles, les repères et la lunette tournante, ce qui est indispensable pour être considérée comme une montre de plongée. Mais la façon dont ces caractéristiques sont exécutées est aussi éloignée qu'il est possible de l'être tout en restant familier en tant que montre de plongée. Les quarts d'heure, par exemple, que l'on connaît bien sur une Rolex sous la forme de rectangles et d'un triangle à douze heures, sont des cercles superposés à des oblongs chromés qui reflètent les index lumineux qui les accompagnent. Ils auraient pu être simplement des cercles, mais cela aurait été trop similaire à la Submariner.

Et les aiguilles, une grande bande de peinture lumineuse différencie l'aiguille des heures, brisée en plusieurs morceaux pour assurer sa stabilité. La désormais célèbre aiguille Mercedes de la Rolex est remplacée par une forme totalement différente, divisée de manière différente. La lunette perd également les détails pratiques que l'on trouve sur la Submariner, afin de pouvoir les distinguer clairement. La même chose, mais différente, et délibérément.

C'est en trois dimensions que l'expérience de cette montre diffère le plus. La Rolex Submariner est un modèle très compact, avec un verre surélevé et aplati qui se rétrécit doucement jusqu'à la lunette et qui tombe d'un côté dans le boîtier, une forme judicieusement choisie pour être facile à utiliser et abordable. La Superocéan, pour sa part, possède une lunette au bord en forme de chapeau et un plat plus profond qu'un bol à soupe. Elle est plus sculpturale que structurelle.

Bien que l'œil ne perçoive que peu de différences entre la réédition et le modèle original, Breitling a tout mis en œuvre pour la moderniser. La lunette est en céramique et non en aluminium, le verre saphir et non en plastique, le boîtier de 42 mm et non de 39. Ce qu'elle conserve, c'est la caractéristique la plus importante qu'elle avait en 1957 : ce n'est toujours pas une Submariner.

Cette version est-elle pour vous ?

Alors, que faut-il considérer pour affirmer que cette montre vous convient ? Il ne s'agit pas d'une Submariner, oui. Mais le choix d'une montre ne se limite pas à cela, et il existe certainement plus de montres de plongée qui ne sont pas des Submariner que celle-ci. Donc, vous ne voulez pas d'une Rolex, mais pourquoi choisir celle-ci à la place ?

Eh bien, voici quelques raisons pour lesquelles vous ne le feriez pas : l'étanchéité de 200 m avec laquelle elle a répondu aux attentes plutôt que de les dépasser est réduite à cent. Pourquoi ? Vous devrez écrire à Breitling et me faire savoir ce qu'ils disent, car je n'en ai aucune idée. Elle se passe également du calibre moderne B20, remplacé par le B10 basé sur l'ETA 2892. Elle coûte également 3 750 £ sur ce bracelet en maille, et 3 400 £ sur un bracelet en cuir.

Par rapport à la Rolex, c'est une différence de prix considérable, mais prenez la marque sœur de Rolex, Tudor, et c'est une autre histoire. La Black Bay de Tudor est étanche jusqu'à 200 mètres, elle est équipée d'un mouvement maison — dont, curieusement, elle partage une variante avec Breitling pour fabriquer la B20 — et elle coûte 750 £ de moins. Mais elle ressemble beaucoup à une Rolex Submariner, car au fond, c'en est une.

On peut donc dire que les choses ne sont pas très prometteuses pour la Breitling. En ce qui concerne les spécifications, vous pourriez l'égaler et même plus à la moitié du prix. La Breitling s'accroche grâce à deux choses : premièrement, c'est une Breitling, et c'est un nom spécial à inscrire sur le cadran de votre montre ; et deuxièmement, rien d'autre ne lui ressemble.

En tant que personne qui accorde une grande importance à la valeur, je déteste presque le dire, mais il y a quelque chose dans l'approche extrême de l'objectif de Breitling de différencier la Superocean qui — aussi limité que soit cet objectif — a touché une corde sensible. Il s'agit sans aucun doute d'un coup de foudre, comme l'ont prouvé les descendants de la Superocean 1957.

Mais celle-ci, l'originale, est curieusement séduisante. Ce qui ne devrait pas fonctionner dans le cadran surdimensionné et le boîtier inutilement sculpté a quelque chose de tellement unique et frais que le simple fait de le voir est presque un soulagement. C'est peut-être ce qu'elle est identique à ce qu'elle était en 1957 : le soulagement de pouvoir regarder quelque chose de différent pour une fois.

Breitling a une longue histoire d'essais et d'erreurs, avec autant de déceptions que de succès, et si la Superocean de 1957 était un peu un échec dans sa tentative désespérée de surpasser la Submariner en répétant la même chanson dans une tonalité différente, aujourd'hui, ce désespoir de faire quelque chose de différent semble porter ses fruits. La Superocean Heritage '57 n'est pas un choix parfait, pas un choix de valeur et certainement pas un choix pratique, mais ce qu'elle apporte est quelque chose que, je pense, beaucoup de clients potentiels avec de l'argent dans leurs poches arrière attendaient depuis longtemps : un choix nouveau, frais, qui semble juste différent. Peut-être que c'est aussi simple que cela après tout.

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